Il lemongrass, noto anche come citronella, è un ingrediente versatile utilizzato sia in cucina che in erboristeria. Originario delle regioni tropicali dell’Asia, è sempre più apprezzato per il suo aroma fresco e i numerosi benefici per la salute. In questo articolo, scopriremo le proprietà del lemongrass, i suoi usi in cucina e fuori, i benefici per la salute, e come coltivarlo facilmente in casa.
Che cos’è il lemongrass?
Il lemongrass (Cymbopogon citratus) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Poaceae, comunemente chiamate graminacee.
Esistono altre varietà di Cymbopogon, come Cymbopogon flexuosus e Cymbopogon winterianus, utilizzate principalmente per l’estrazione dell’olio essenziale di citronella. Cymbopogon citratus, invece, è la varietà più comunemente usata in cucina.
Questa pianta cresce in densi cespugli con lunghe foglie verdi e sottili, ed è disponibile tutto l’anno, con una raccolta più abbondante durante la stagione calda.
Proprietà organolettiche del lemongrass
Il lemongrass è noto per il suo profumo fresco e agrumato, che ricorda il limone ma con una nota più dolce e meno acidula. Il suo sapore, leggermente piccante ed erbaceo, rende questo ingrediente perfetto per i piatti che necessitano di un equilibrio tra freschezza e intensità. Viene utilizzato in molte cucine asiatiche per aromatizzare zuppe, curry, salse e bevande.
Benefici per la salute del lemongrass
Il lemongrass offre numerosi benefici per la salute grazie alle sue proprietà naturali. È ricco di antiossidanti, come flavonoidi e acido clorogenico, che aiutano a proteggere le cellule dai danni dei radicali liberi. Inoltre, ha proprietà antibatteriche e antimicotiche, utili per combattere infezioni e favorire la guarigione delle ferite.
Supporta la digestione, alleviando disturbi gastrointestinali come gonfiore, crampi e indigestione. Le sue proprietà carminative aiutano a ridurre i gas intestinali e migliorare il comfort digestivo. Ha anche effetti antinfiammatori, utili per ridurre l’infiammazione nel corpo, e può migliorare la circolazione sanguigna e linfatica, con benefici su ritenzione idrica, cellulite ed edemi.
Il lemongrass è impiegato in erboristeria come stimolante e tonico per combattere la stanchezza fisica e mentale, la pressione bassa e i problemi di concentrazione. Inoltre, grazie alle sue proprietà rilassanti, può ridurre stress e ansia, migliorando anche la qualità del sonno.
Controindicazioni
Il lemongrass non ha particolari controindicazioni, ma deve essere usato con cautela in caso di allergie alle graminacee. È sconsigliato l’uso in gravidanza, durante l’allattamento, e in presenza di patologie specifiche o se si assumono farmaci.
Come usare il lemongrass in cucina
Il lemongrass è un ingrediente tipico di molte cucine asiatiche. Abbinato ad altre erbe e spezie, viene utilizzato nella preparazione di diverse pietanze della cucina indiana, thailandese e vietnamita.
Si rivela in effetti molto versatile in cucina, grazie al suo aroma fresco e agrumato. Le parti più comunemente utilizzate sono i gambi, che possono essere schiacciati o tritati finemente per rilasciare il loro aroma caratteristico. Si può aggiungere il bulbo, le foglie, oppure utilizzare il lemongrass in polvere o sotto forma di olio essenziale.
Il suo gusto pungente, simile al limone, si abbina bene con ingredienti come peperoncino e zenzero, conferendo un sapore unico a piatti a base di pesce, che possono essere marinati o cucinati al cartoccio. Anche nelle zuppe, il lemongrass dona una punta agrumata senza accentuare l’acidità.
Si può impiegare anche nella preparazione di salse agrodolci per preparazioni delicate o anche più piccanti. Nei piatti freddi, alleggerisce i sapori, soprattutto se abbinato a insalate fredde di cereali. Nei piatti caldi, invece, stimola la digestione e aggiunge profondità alle pietanze.
Ecco alcune idee per integrare il lemongrass nei tuoi piatti:
- Zuppe e curry. È un ingrediente chiave nella Tom Yum, una zuppa speziata e acidula della cucina thailandese.
- Marinature. Usalo nelle marinature per carne, pesce o tofu, in combinazione con aglio, zenzero e salsa di soia.
- Infusi e tisane. Prepara tisane rinfrescanti, sia calde che fredde, lasciando i gambi in infusione in acqua calda.
- Condimenti e salse. Tritato finemente, il lemongrass può essere aggiunto a salse e condimenti per insalate, donando un sapore unico e aromatico.
Con queste possibilità, il lemongrass si rivela un alleato prezioso per arricchire la tua cucina con sapori freschi e benefici per la salute.
Usi del lemongrass fuori dalla cucina
Il lemongrass ha diversi impieghi anche fuori dalla cucina. Le sue proprietà naturali lo rendono un perfetto ingrediente per:
- prodotti per la cura della pelle, grazie alle sue proprietà purificanti e tonificanti;
- pulizia della casa, per le sue proprietà antibatteriche e deodoranti;
- trattamenti erboristici, perché viene utilizzato in tisane per la digestione e contro la colite, o in massaggi linfodrenanti per la cellulite e i gonfiori.
Consigli pratici per l’uso e la conservazione
Quando acquisti il lemongrass, cerca gambi freschi con foglie verdi e sode. Per conservarlo, avvolgi i gambi in un panno umido e riponili in frigorifero, dove si manterranno freschi per una settimana. Puoi anche congelarlo tagliato a pezzi e conservato in un sacchetto per alimenti.
Come coltivare il lemongrass in vaso
Ora che sai qualcosa di più sulle potenzialità benefiche di questa pianta, ti starai chiedendo se puoi coltivarla in casa. La risposta è sì. Ecco come fare:
- Scegli il vaso giusto. Usa un vaso ampio e profondo con un buon drenaggio.
- Posizione e terreno. Posiziona il vaso in un luogo soleggiato, non in zone ventose, e usa un terreno ben drenato e ricco di sostanze nutritive.
- Innaffiatura. Mantieni il terreno umido, ma evita ristagni.
- Raccolta. Raccogli i gambi quando raggiungono circa 30 cm di altezza, tagliandoli vicino alla base.
Durante i mesi inverali, deve essere riparata in un luogo ben illuminato e annaffiata in modo regolare.
Conclusione
Il lemongrass è un ingrediente versatile e benefico, utile sia in cucina che fuori. Sperimentare con questa pianta arricchirà i tuoi piatti e offrirà benefici per la salute. Coltivarlo in casa ti permetterà di avere sempre a disposizione un prezioso alleato per il benessere e la cura della casa.
Nata a Roma nel 1993, si è laureata in Lettere, con specializzazione in Storia Contemporanea. Attenta al mondo che la circonda, crede fortemente nel potere della collettività: ognuno, a modo suo, può essere origine del cambiamento. Amante del cinema e della letteratura, sogna di scrivere la storia del secolo (o almeno di riuscire a pensarla).
