Canali, biciclette, case con le vetrate giganti affacciate sull’acqua: se pensi ad Amsterdam, il quadro è piuttosto chiaro. Eppure, la Capitale olandese nasconde anche qualcosa di decisamente più insolito. Poco fuori dalla città, si estende una gigantesca foresta artificiale costruita interamente dall’uomo in un’area che si trova addirittura sotto il livello del mare. Si chiama Amsterdamse Bos ed è una delle aree verdi urbane più grandi d’Europa.
Non un semplice parco cittadino, quindi, ma un enorme progetto paesaggistico nato negli anni Trenta e diventato nel tempo un vero ecosistema urbano fatto di boschi, laghi artificiali, zone umide, prati e piste ciclabili. Si trova tra Amsterdam-Zuid e il comune di Amstelveen, in un’area di polder, cioè terreno prosciugato artificialmente e mantenuto asciutto grazie a un sistema di gestione delle acque. Il dettaglio impressionante infatti è proprio questo: gran parte del parco si trova circa quattro metri sotto il livello del mare.
Un’enorme foresta progettata dall’uomo
L’Amsterdamse Bos copre circa mille ettari, una superficie enorme per un’area urbana. Per avere un termine di paragone, è circa tre volte più grande del Central Park di New York e oltre venti volte più esteso del Vondelpark, il parco più famoso di Amsterdam.
La sua struttura è quella di un enorme spazio ibrido tra foresta e parco urbano. Al suo interno ci sono oltre 130 chilometri di percorsi pedonali e circa 50 chilometri di piste ciclabili, oltre a specchi d’acqua, canali, prati aperti, aree boschive e spazi dedicati alle attività sportive e culturali.
Un ambiente che, per quanto pianificato al millimetro, sembra assolutamente naturale.
Il progetto nato durante la Grande Depressione
La costruzione dell’Amsterdamse Bos iniziò nel 1934, in un periodo segnato dalla Grande Depressione e da un forte aumento della disoccupazione. Il progetto venne pensato anche come grande intervento di lavoro pubblico per dare occupazione a migliaia di persone. Per la realizzazione del parco, infatti, furono impiegati oltre 20.000 lavoratori disoccupati che, in molti casi, svolgevano lavori fisicamente molto pesanti come lo scavo del terreno, la sistemazione delle acque e la piantumazione degli alberi. In alcune fasi, venne usato persino come strumento di lavoro forzato per alcuni detenuti. In ogni caso si trattò di un lavoro gigantesco che impiegò moltissimo tempo: la piantumazione proseguì infatti fino agli anni Settanta e nel tempo furono messi a dimora circa 200.000 alberi.
La biodiversità della polder forest
Nonostante l’origine completamente artificiale, nel tempo il parco è diventato un ecosistema estremamente ricco. Al suo interno si trovano circa 150 specie di alberi indigene, tra cui querce, faggi e betulle, insieme a zone umide, prati, canneti e piccoli habitat acquatici che ospitano una grande varietà di animali.
Sono state registrate oltre 200 specie diverse di uccelli, comprese poiane, gheppi, aironi e alcune specie molto rare come il Savi’s warbler, un piccolo uccello legato agli ambienti palustri. Nell’area vivono anche conigli, scoiattoli, anfibi, tritoni e bisce d’acqua. In alcune zone vengono utilizzati persino cavalli Highland e bovini al pascolo controllato per mantenere sotto controllo la vegetazione e favorire determinati habitat.
Un polmone verde che aiuta la città a funzionare
L’Amsterdamse Bos non ha soltanto una funzione ricreativa. Oggi viene considerato una vera infrastruttura ecologica urbana capace di contribuire alla regolazione del clima cittadino. La presenza di grandi aree verdi aiuta infatti ad assorbire anidride carbonica, ridurre l’effetto isola di calore e gestire meglio le acque in una città estremamente delicata dal punto di vista idrogeologico come Amsterdam. Allo stesso tempo il parco è diventato uno spazio sociale enorme, frequentato ogni anno da milioni di persone. Ospita attività sportive, festival, spettacoli all’aperto, percorsi naturalistici, escursioni e aree dedicate alla vita comunitaria.
Le fragilità di un ecosistema molto frequentato
Come dicevamo, ogni anno milioni di persone frequentano il parco per passeggiare, fare sport, andare in bicicletta o partecipare agli eventi organizzati nell’area. Una presenza così elevata comporta inevitabilmente un impatto sugli ecosistemi, dall’aumento dei rifiuti al disturbo della fauna fino all’usura di sentieri e spazi naturali.
Ma non solo. Un altro problema serio sono le specie invasive. Alcune piante introdotte nel corso del tempo tendono infatti a espandersi più rapidamente di quelle autoctone, modificando la composizione della vegetazione e riducendo la varietà biologica dell’area. E poi il cambiamento climatico con periodi di siccità più lunghi, ondate di calore, precipitazioni intense e variazioni nella gestione delle acque comporta interventi continui in una foresta che, vale la pena ricordarlo, è stata progettata e costruita dall’uomo in un territorio particolarmente delicato dal punto di vista idrogeologico.
Per questo il Comune di Amsterdam porta avanti programmi di manutenzione e monitoraggio ambientale e, attraverso il Bosplan 2020-2030, sta lavorando per conservare il patrimonio naturale del parco senza limitarne la funzione pubblica.
Oggi l’Amsterdamse Bos è senza dubbio uno degli esempi più interessanti di come una grande città possa integrare natura, svago e pianificazione urbana. Passeggiando tra boschi, laghi e prati è facile dimenticare che questo paesaggio non esisteva nemmeno un secolo fa e che gran parte di ciò che si vede è il risultato di un progetto iniziato negli anni Trenta. Una foresta, in questo caso, non è solo natura: è anche il prodotto di una scelta urbanistica che continua ancora oggi.
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