C’è chi lo aspetta con entusiasmo e chi lo subisce con fastidio. San Valentino è una di quelle ricorrenze capaci di dividere, perché tiene insieme romanticismo e consumo in modo evidente, senza grandi tentativi di mimetizzazione. Sa essere la festa dei cuori, delle cene a lume di candela e delle frasi zuccherose, ma anche una macchina commerciale che funziona sempre allo stesso modo, anno dopo anno. Su questo, in fondo, c’è poco da discutere.
Non ovunque, però, San Valentino coincide con l’idea di coppia esclusiva: negli Stati Uniti, per esempio, la festa assume una forma più ampia e meno vincolante.
Probabilmente vi sarà capitato di vedere qualche commedia romantica in cui compare il celebre rito del “Be My Valentine”, che non ha nulla a che fare con lettere d’amore struggenti o promesse di connessione eterna, ma funziona come una formula elastica, capace di attraversare contesti diversi e relazioni anche molto distanti tra loro.
Vediamo di che si tratta.
“Be My Valentine”: l’origine di una formula non esclusiva
L’uso dell’espressione “Be My Valentine” si afferma nel mondo anglosassone tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento, in un contesto in cui San Valentino era già diffuso come occasione di scambio epistolare, soprattutto in Inghilterra. Negli Stati Uniti la tradizione viene importata e rielaborata, trovando terreno fertile in una società che stava costruendo nuovi rituali sociali meno rigidi rispetto a quelli europei.
Nel corso dell’Ottocento, con la progressiva alfabetizzazione e il miglioramento dei sistemi di stampa, i biglietti di San Valentino iniziano a circolare in forma sempre più standardizzata. Negli anni Quaranta dell’Ottocento compaiono negli Stati Uniti le prime Valentine’s cards prodotte in serie, spesso decorate, talvolta ironiche, destinate a un pubblico molto ampio. La frase “Be My Valentine” diventa rapidamente una formula ricorrente proprio perché non vincola chi la usa a un significato preciso.
A differenza di altre espressioni sentimentali dell’epoca, che presupponevano un corteggiamento formale o una relazione in via di definizione, questa richiesta restava volutamente sospesa. Non parlava di amore eterno, non evocava promesse future, non introduceva obblighi sociali. Era un invito valido per il perimetro della festa, comprensibile e accettabile anche tra persone che non avevano un legame romantico strutturato.
Questa caratteristica si rivela centrale nel contesto statunitense, dove San Valentino si sviluppa fin da subito come evento sociale e commerciale insieme. L’industria editoriale e, più tardi, quella dolciaria e dei regali, adottano “Be My Valentine” come formula standard proprio perché funziona in molti contesti diversi. Può essere usata tra innamorati, ma anche tra amici, conoscenti, bambini, colleghi, senza creare ambiguità eccessive o imbarazzi.
Il ruolo centrale dei biglietti
Il biglietto di San Valentino assume quindi un ruolo centrale della celebrazione del San Valentino statunitense. Più del regalo, più della cena, più del contesto romantico. Ci si scambia Valentine’s cards senza rispettare categorie rigide: si regalano al partner, ma anche agli amici più stretti, ai familiari, ai colleghi di lavoro, ai vicini di casa. Il contenuto cambia tono, non funzione. Alcuni sono esplicitamente romantici, altri ironici, affettuosi, giocosi o volutamente impersonali. Il messaggio è spesso breve, standardizzato, talvolta prestampato. La personalizzazione non è obbligatoria e non è sempre attesa.
Il biglietto serve a segnalare presenza, attenzione, partecipazione alla festa, un atto sociale riconosciuto, che non richiede una relazione esclusiva per essere legittimo.
E quindi scrivere o ricevere una Valentine’s card non implica esporsi emotivamente più del necessario. È un linguaggio condiviso, regolato da convenzioni chiare, che permette di comunicare affetto senza delimitare i confini del rapporto.
Valentine’s card a scuola
Celebrare San Valentino nelle scuole statunitensi ha contribuito a rendere questa ricorrenza un evento collettivo.
Funziona in questo modo: ogni bambino prepara una Valentine’s card per ciascun compagno di classe. L’atto non prevede selezione, né graduatorie affettive. Tutti ricevono qualcosa, indipendentemente da amicizie, simpatie o dinamiche relazionali. Questa impostazione nasce da una logica educativa precisa, che usa la festa come strumento di socializzazione.
Di solito si abbina la cartolina a caramelle o piccoli gadget, con frasi standard e immagini riconoscibili. Il messaggio è secondario rispetto al gesto: non conta cosa si scrive, ma il fatto che lo scambio avvenga. L’espressione “Be My Valentine” viene interiorizzata come formula neutra, priva di carico sentimentale, normalizzando un’idea della festa slegata dalla coppia e dalla selezione affettiva. La scuola, in questo senso, agisce come spazio di trasmissione culturale, fissando fin dall’infanzia un modello che verrà poi replicato anche in età adulta.
E da adulti?
Negli Stati Uniti la dimensione non esclusiva di San Valentino accompagna poi anche la vita adulta, adattandosi a contesti diversi senza perdere riconoscibilità. Oltre al San Valentino celebrato in coppia, continuano a esistere scambi informali tra amici e conoscenti. Negli ambienti di lavoro, si usa lasciare biglietti sulle scrivanie, portare dolci per il team, appendere decorazioni temporanee. Piccoli rituali che funzionano perché sono regolati da codici chiari e collettivi, che escludono l’ambiguità e rendono il gesto leggibile come puramente sociale.
Un rito collettivo
Negli Stati Uniti San Valentino continua a funzionare perché non chiede di essere interpretato in un solo modo. La stessa formula, gli stessi gesti e gli stessi oggetti attraversano relazioni diverse senza dover essere ridefiniti ogni volta. Non è necessario stabilire se un atto sia romantico, affettivo o semplicemente convenzionale: il rito regge proprio grazie a questa ambiguità controllata.
La ripetizione di biglietti, frasi standard e scambi simbolici non svuota la festa di significato, ma ne stabilizza il perimetro. Partecipare non implica esporsi, dichiararsi o legittimare un legame. Significa riconoscere un appuntamento collettivo, delimitato nel tempo e regolato da convenzioni condivise.
“Be My Valentine” resta così una formula efficace perché non promette nulla e non esclude nessuno. Un invito che vale per un giorno solo, sufficiente a tenere insieme una pluralità di relazioni senza chiedere definizioni.
