Amatissimi e presenti nelle ricette tradizionali di molte culture, i peperoni sono un alimento versatile e nutriente. Ricchi di vitamine, minerali e antiossidanti, possono essere usati nella preparazione di piatti gustosi e sani.
Scopri di più sui peperoni in questo articolo.
I peperoni sono frutta o verdura?
Cominciamo col chiarire che i peperoni sono botanicamente classificati come frutta, ma comunemente considerati e utilizzati come verdura. Questa distinzione si basa su criteri botanici e culinari. Botanicamente, i peperoni sono frutti perché contengono semi e si sviluppano dal fiore della pianta: sono classificati in questo modo anche altri frutti comunemente trattati come verdure, come pomodori, cetrioli e zucchine.
Nella pratica culinaria, i peperoni sono utilizzati come verdura sia il loro sapore che per come vengono preparati nei piatti. Sono spesso impiegati in insalate, zuppe, salse, contorni e piatti principali, dove si comportano appunto come una verdura.
Questa dualità nella classificazione può creare confusione, ma, indipendentemente dalla questa, i peperoni offrono benefici nutrizionali significativi e possono essere inclusi in una varietà di ricette.
Proprietà nutrizionali e benefici per la salute
I peperoni sono ricchi di nutrienti essenziali per il nostro corpo. Sono una fonte eccellente di vitamine e minerali, tra cui:
- Vitamina C. Specialmente quelli rossi, contengono alti livelli di vitamina C, che aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
- Vitamina A. Presente sotto forma di beta-carotene, è importante per la salute degli occhi e della pelle.
- Vitamina B6. Cruciale per il metabolismo delle proteine e la produzione di neurotrasmettitori.
- Fibre. Favoriscono la digestione e aiutano a mantenere il senso di sazietà.
- Antiossidanti. Come il licopene e la luteolina che possono aiutare a ridurre l’infiammazione e proteggere dalle malattie croniche.
Grazie alle proprietà nutrizionali, dunque, i peperoni svolgono una serie di funzioni positive per il nostro organismo.
La combinazione di vitamine, antiossidanti e fibre aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache. La vitamina C contribuisce a mantenere i vasi sanguigni sani, mentre le fibre aiutano a ridurre il colesterolo LDL. Essa è nota anche per il suo ruolo nel rafforzare il sistema immunitario: consumare peperoni regolarmente oltre ad a contribuire alla salute del cuore, può aiutare a prevenire raffreddori e altre infezioni.
La vitamina A e i carotenoidi supportano la salute della pelle e degli occhi. Questi nutrienti aiutano a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi UV e a mantenere una buona vista, specialmente al buio.
Essendo ricchi di fibre e a basso contenuto calorico, infine i peperoni sono ideali per chi segue un regime dietetico o vuole controllare il proprio peso. Le fibre aiutano a sentirsi sazi più a lungo, riducendo la necessità di spuntini tra i pasti.
Peperoni rossi, gialli o verdi: quali sono le differenze
I peperoni rossi, gialli e verdi sono varietà della stessa pianta, ma si trovano a diversi stadi di maturazione. I peperoni verdi sono i più giovani, raccolti prima che completino la maturazione. Hanno un sapore diverso rispetto ai peperoni più maturi e sono spesso più economici. I peperoni gialli sono il secondo stadio di maturazione e hanno un gusto più dolce rispetto ai peperoni verdi. Infine, i peperoni rossi sono i più maturi.
Il contenuto nutrizionale cambia con la maturazione. I peperoni rossi, ad esempio, contengono più vitamina C e beta-carotene rispetto ai verdi. I peperoni verdi hanno una maggiore quantità di clorofilla.
La scelta tra peperoni rossi, gialli o verdi può dipendere dal gusto personale e dall’uso previsto in cucina: tutti però offrono benefici per la salute e possono essere utilizzati in tanti tipi di piatti.
Varietà in Italia
In Italia, esistono diverse varietà di peperoni, sia dolci che piccanti, ciascuna con caratteristiche uniche.
Tra i peperoni dolci, uno dei più noti è il Peperone di Carmagnola, coltivato in Piemonte. Ha una forma quadrata o rettangolare e un sapore delicato. Un’altra varietà dolce è il Peperone di Senise, originario della Basilicata, spesso essiccato per ottenere i famosi cruschi. Il Peperone di Capriglio, tipico del Lazio, è un’altra varietà dolce, apprezzata per la sua polpa carnosa.
Tra i peperoni piccanti, il Peperoncino Calabrese è forse il più famoso. Di piccola dimensione e molto piccante, è usato fresco o essiccato in numerose ricette. Anche il Peperoncino di Cayenna, coltivato in varie regioni, è conosciuto per la sua forma allungata e il suo sapore intenso. Il Peperoncino diavolicchio, diffuso in Calabria e Basilicata, è molto piccante e usato principalmente per insaporire piatti tradizionali.
Stagionalità dei peperoni e come coltivarli nel tuo orto
I peperoni sono tipicamente coltivati durante i mesi più caldi dell’anno, dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. È importante infatti piantare i peperoni dopo l’ultimo rischio di gelate, quando il terreno si è riscaldato. Queste colture richiedono una posizione soleggiata e terreno ben drenato per crescere al meglio.
Prima di piantare i semi o le piantine, è utile preparare il terreno aggiungendo compost o concime organico per arricchirlo di nutrienti. Le piantine di peperone possono essere avviate indoor alcune settimane prima dell’ultimo gelo previsto e trapiantate all’aperto quando le temperature sono stabilmente sopra i 15 gradi Celsius. È importante mantenere il terreno costantemente umido ma non inzuppato, e fornire supporto alle piante man mano che crescono, raccogliendo i frutti quando raggiungono la dimensione e il colore desiderati. La raccolta regolare incoraggia la produzione di nuovi frutti.
Come includerli nella dieta quotidiana
Se preferisci acquistarli, sceglili con cura. I peperoni dovrebbero essere sodi al tatto, con una pelle liscia e priva di imperfezioni. Prima dell’uso, è importante lavarli sotto acqua corrente per rimuovere eventuali residui di terra o pesticidi. Dopo il lavaggio, taglia a metà per rimuovere il gambo, i semi e le membrane interne. Questa operazione rende il peperone pronto per essere affettato o tagliato a cubetti.
Ma come consumarli quindi nella cucina di tutti i giorni? Nulla di più semplice:
- Nelle insalate o come contorno. I peperoni sono perfetti per aggiungere colore e sapore alle insalate. Possono essere tagliati a strisce sottili e aggiunti a insalate miste, oppure grigliati e usati come contorno.
- Facendoli ripieni. I peperoni ripieni sono un piatto versatile e nutriente. Possono essere farciti con riso, quinoa, verdure e proteine come carne macinata o legumi. Basta tagliare la parte superiore, rimuovere i semi e riempirli con gli ingredienti desiderati prima di cuocerli al forno.
- Salse e sughi. Possono essere utilizzati per preparare salse e sughi. Ad esempio, una salsa di peperoni arrostiti può essere utilizzata per condire pasta, carne o pesce. Basta arrostirli, rimuovere la buccia e frullarli con olio d’oliva, aglio e sale.
- Come snack. Basta tagliare i peperoni a fette e servirli con hummus o guacamole è un’ottima idea per uno snack sano e gustoso. Sono croccanti e forniscono una buona dose di vitamine e fibre.
