La stella di Natale vive ogni dicembre un momento di gloria che nessuna altra pianta ornamentale riesce a eguagliare. Il Poinsettia Day del 12 dicembre le dedica un tributo internazionale e offre l’occasione ideale per guardare oltre il suo fascino decorativo. Questa ricorrenza permette di riscoprire la trama millenaria di botanica, leggende e migrazioni culturali che l’ha trasformata in un’icona. La sua presenza scenografica nelle case europee appare naturale, benché la pianta provenga dalle terre alte del Messico antico, dove gli Aztechi la consideravano un dono divino. Oggi la stella di Natale rappresenta un simbolo globale che richiama la luce, la rinascita stagionale e una tradizione capace di unire scienza e immaginario collettivo.
Le origini della stella di Natale, tra mito e botanica
Le prime testimonianze della stella di Natale emergono dalle regioni montuose tropicali, un ambiente che ne modella il comportamento fotoperiodico. Le variazioni di luce innescano la colorazione delle brattee, un processo che ancora affascina botanici e coltivatori. Gli Aztechi la chiamavano Cuetlaxochitl e la legavano alla storia di una dea che, nel dolore, avrebbe fatto nascere la pianta con lacrime di sangue. La sua bellezza non era l’unico motivo di interesse, perché la linfa lattiginosa veniva usata per preparati antipiretici e il pigmento naturale serviva per tingere tessuti e creare cosmetici. Nel XIX secolo l’ambasciatore statunitense Joel Roberts Poinsett intuì il potenziale ornamentale della pianta, la portò negli Stati Uniti e contribuì alla diffusione del nome Poinsettia, legato poi al Poinsettia Day.
L’arrivo in Europa e la consacrazione botanica
La stella di Natale arrivò in Europa grazie al naturalista Alexander von Humboldt, che portò con sé un esemplare durante un viaggio nelle Americhe. A Berlino il botanico Carl Ludwig Willdenow la studiò con attenzione e la registrò come Euphorbia pulcherrima, riconoscendone la struttura tipica delle euforbie e la particolare eleganza cromatica. Da quel momento la pianta iniziò a circolare nel mercato ornamentale europeo, sostenuta dalla crescente curiosità verso le specie esotiche e dalla facilità con cui si adattava alla coltivazione in serra. Il miglioramento progressivo delle tecniche produttive rese la stella di Natale più robusta e adatta agli ambienti interni. Le nuove varietà cromatiche arricchirono l’offerta, attirando l’interesse di appassionati e ricercatori.
Dalla California a Hollywood: l’ascesa di una star mondiale
La popolarità moderna della stella di Natale nacque negli Stati Uniti grazie alla famiglia Ecke, che riconobbe il suo potenziale commerciale prima di molti altri. Paul Ecke avviò la coltivazione nella sua azienda californiana e trasformò una specie spontanea in un simbolo delle festività. Suo figlio Paul Jr. contribuì in modo decisivo alla sua fama presentandola nei negozi esclusivi di Los Angeles, lungo Sunset e Hollywood Boulevard. La vicinanza alla Walk of Fame rese ancora più suggestiva l’associazione tra l’estetica scintillante del cinema e il rosso intenso delle brattee. Negli anni ’50 la produzione come pianta in vaso sostituì quella dei fiori recisi e rese la stella di Natale più adatta agli ambienti domestici, favorendo una diffusione globale sempre più capillare.
Una tradizione che continua a crescere
Il Poinsettia Day offre oggi l’occasione di celebrare la stella di Natale e la sua storia multiculturale. In Europa la sua diffusione cresce anche grazie ai coltivatori riuniti nell’iniziativa Stars for Europe, che promuove conoscenza botanica e cura consapevole delle piante. La ricerca varietale punta a migliorare la resistenza agli sbalzi termici e a sviluppare nuove tonalità, confermando la vitalità di una specie in continua evoluzione. La stella di Natale rimane un simbolo che unisce scienza, arte e cultura popolare, capace di attraversare epoche e continenti senza perdere il proprio fascino.
