Le ultime tribù mai contattate della Terra: chi sono e perché rischiano l’estinzione

Tribù mai contattate: vivono ai margini della cosiddetta civiltà, nei recessi di foreste tropicali, isole remote o altopiani inaccessibili. Non si tratta di nostalgici del neolitico né di fanatici del detox culturale, ma di popoli che hanno scelto – o sono stati costretti – a restare fuori dal mondo. Le tribù mai contattate sono una manciata sparsa di comunità umane che, nonostante la pressione crescente del progresso e dell’espansione economica, continuano a vivere in isolamento. Alcune rifiutano ogni forma di contatto; altre lo tollerano con riluttanza. Tutte, però, condividono un destino pericolosamente fragile. Esistono ancora, sì, ma quanto a lungo potranno resistere alla deforestazione, alla speculazione mineraria, al turismo etnografico mascherato da filantropia e alle pandemie moderne? Difficile dirlo. Più facile, invece, è capire chi sono e perché dobbiamo preoccuparci.

Hongana Manyawa: minacciati dal nichel

Nel cuore delle foreste di Halmahera, in Indonesia, vive una delle tribù mai contattate della terra, nomadi del Sud-est asiatico: gli Hongana Manyawa, letteralmente “popolo della foresta”. Alcuni membri del gruppo hanno contatti sporadici con il mondo esterno, ma circa cinquecento individui restano in totale isolamento. La loro esistenza è oggi in pericolo per un motivo tanto banale quanto brutale: il nichel. L’espansione vertiginosa delle miniere, spinte dalla domanda globale di batterie elettriche, sta devastando il loro habitat. Le ruspe avanzano, gli animali fuggono, la foresta arretra. Loro no: restano lì, aggrappati a un mondo che si disgrega un metro alla volta.

I Sentinelesi: l’ostinazione come autodifesa

L’isola di North Sentinel, nell’arcipelago delle Andamane, è uno dei luoghi più ermetici del pianeta. I suoi abitanti, i Sentinelesi, non solo rifiutano ogni contatto, ma lo respingono con veemenza. Non c’è colonialismo, ONG o youtuber che tenga: chi prova ad avvicinarsi viene scacciato o, nei casi più tragici, ucciso. Questo non li rende “violenti”, ma estremamente coerenti. Dopo secoli di epidemie portate da visitatori più o meno intenzionati, i Sentinelesi hanno imparato che il vero pericolo non è il fucile, ma il raffreddore. L’India ha riconosciuto il loro diritto all’isolamento, vietando l’accesso all’isola. Resta da vedere per quanto tempo tale isolamento sarà sostenibile nell’era dei droni e del turismo d’assalto.

Shompen: la pressione del “progresso” nell’isola sbagliata

Anche loro vivono nelle Andamane, ma a Great Nicobar. I Shompen sono meno noti dei loro cugini Sentinelesi, e forse per questo ancora più vulnerabili. Una parte della comunità mantiene una distanza prudente dal mondo esterno, evitando contatti con turisti e funzionari. Ma il governo indiano ha altri piani: un mega-progetto infrastrutturale prevede porti, aeroporti e resort di lusso proprio dove i Shompen cacciano, coltivano e respirano. È il solito paradosso: si “sviluppa” un territorio dichiarandolo vuoto, ignorando chi lo abita da secoli.

Jarawa: il compromesso che non funziona

Anche i Jarawa vivono nelle Andamane, ma a differenza dei Sentinelesi hanno avuto un’apertura (forzata) al mondo esterno negli anni ’90. Oggi il contatto è sporadico, ambiguo, e spesso sfruttato: viaggi organizzati permettono ai turisti di attraversare i loro territori come in un safari umano, tra scatti rubati e false promesse di aiuto. L’esposizione a malattie, alcool e nuove dipendenze culturali ha avuto effetti devastanti. Alcuni Jarawa resistono, altri cedono. Lo Stato osserva, ma troppo spesso tace.

Gli Ayoreo: ultimi isolati del Gran Chaco

In Sudamerica, fuori dalla consueta mappa amazzonica, vivono gli Ayoreo. Alcuni gruppi hanno scelto l’isolamento nelle foreste del Gran Chaco, tra Paraguay e Bolivia, per sfuggire a una colonizzazione lenta ma implacabile. I bulldozer agricoli che devastano la selva per far spazio ai pascoli avanzano anche qui. In Paraguay, i pochi Ayoreo non contattati sopravvivono in un lembo di foresta sempre più sottile, braccati da interessi economici che non li considerano neppure esseri umani, ma fastidiosi “ostacoli ambientali”.

Papua Nuova Guinea: isolati ma non invisibili

La geografia montuosa e frammentata della Papua Nuova Guinea ha permesso per secoli la sopravvivenza di gruppi etnici isolati. I Yaifo, ad esempio, vivono nella provincia di East Sepik e hanno avuto rarissimi contatti con l’esterno. La loro lingua, le pratiche rituali e l’organizzazione sociale restano per lo più sconosciute. L’assenza di strade e la fitta foresta li ha protetti finora. Ma l’interesse crescente per “esperienze autentiche” e spedizioni etnografiche rischia di trasformare la loro invisibilità in esibizione.

Oltre l’esotismo: una questione di diritto

Non si tratta di romanticismo etnografico o di nostalgia per un mondo perduto. La sopravvivenza delle tribù incontattate è una questione di diritto: diritto a esistere secondo i propri tempi, a rifiutare il contatto, a mantenere uno stile di vita non occidentale. Intervenire, anche con buone intenzioni, significa spesso invadere. L’unico gesto veramente civile è quello della protezione attiva e del rispetto passivo. E mentre le multinazionali trivellano e i turisti curiosi invadono, queste comunità ci ricordano un dettaglio scomodo: il mondo non ci appartiene.