I cetrioli hanno origini antichissime. Forse crescevano selvatici ai piedi dell’Himalaya più di 5000 anni fa o forse provengono dall’Africa. Li coltivavano anche gli antichi Romani e sembra che l’imperatore Tiberio ne mangiasse in grandi quantità.
Appartenenti alla famiglia delle Cucurbitaceae (quella delle zucche), i cetrioli sono ricchissimi di acqua e hanno un basso contenuto calorico. Sono tra gli ortaggi (anche se botanicamente sono frutti) più amati nelle diete estive proprio perché contengono vitamine, minerali e antiossidanti benefici per la salute e perché sono particolarmente idratanti.
In questo articolo scopriremo qualcosa in più sui cetrioli: proprietà nutrizionali, benefici per la salute e diverse modalità di consumo.
Proprietà nutrizionali dei cetrioli
I cetrioli sono composti principalmente da acqua che rappresenta circa il 95% del loro peso. Questo alto contenuto di acqua li rende un alimento idratante ideale durante l’estate. Contengono fibre che favoriscono il transito intestinale e hanno un basso contenuto calorico, con circa 16 calorie per 100 grammi.
Tra le vitamine e i minerali presenti nei cetrioli:
- Vitamina C. Presente in quantità significative, questa vitamina è nota per il suo ruolo nella sintesi del collagene e nella protezione delle cellule dallo stress ossidativo.
- Vitamina K. Importante per la coagulazione del sangue e il mantenimento della salute delle ossa.
- Vitamina A. Presente sotto forma di beta-carotene, utile per la vista e il sistema immunitario.
- Niacina (B3). Utile per il metabolismo energetico.
- Riboflavina (B2). Coinvolta nei processi di crescita e sviluppo.
- Vitamina E. Antiossidante che protegge le cellule dai danni dei radicali liberi.
- Tiamina (B1). Essenziale per il metabolismo dei carboidrati.
- Potassio. Contribuisce al mantenimento dell’equilibrio elettrolitico e alla funzione muscolare.
- Magnesio. Importante per molte reazioni enzimatiche nel corpo.
- Fosforo. Fondamentale per la formazione delle ossa e dei denti.
- Calcio. Necessario per la salute ossea e dentale.
I cetrioli sono anche fonti di antiossidanti come beta-carotene, beta-criptoxantina e luteina/zeaxantina, che aiutano a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
Benefici per la salute
Grazie alla loro composizione nutrizionale, i cetrioli sono l’aggiunta ideale per una dieta equilibrata. Vediamo perché:
- Idratazione. L’elevato contenuto di acqua nei cetrioli aiuta a mantenere un adeguato livello di idratazione, essenziale per tutte le funzioni corporee. Consumare cetrioli è utile soprattutto durante i mesi estivi o dopo l’esercizio fisico per compensare la perdita di liquidi.
- Digestione. Le fibre presenti nei cetrioli contribuiscono a migliorare il transito intestinale e prevenire la stitichezza. Le fibre insolubili aumentano il volume delle feci e facilitano la loro espulsione.
- Salute della pelle. La presenza di vitamina C e antiossidanti nei cetrioli supporta la salute della pelle. La vitamina C è coinvolta nella sintesi del collagene, una proteina fondamentale per la struttura della pelle. Gli antiossidanti aiutano a proteggere la pelle dai danni provocati dai raggi UV e dall’inquinamento.
- Controllo del peso. I cetrioli, essendo a basso contenuto calorico e ricchi di acqua, possono essere consumati in abbondanza senza apportare troppe calorie. Questo li rende un alimento ideale per chi cerca di perdere peso o mantenere il proprio peso forma.
- Riduzione del gonfiore. Il contenuto di acqua e il potassio nei cetrioli aiutano a ridurre il gonfiore, favorendo l’eliminazione dei liquidi in eccesso dal corpo.
Modalità di consumo
I cetrioli sono ortaggi estivi, disponibili freschi da giugno a settembre, un vero e proprio must have nell’alimentazione di questa stagione
Si utilizzano spesso proprio nelle insalate: tagliati a fette, a cubetti o a rondelle, aggiungono freschezza e croccantezza. Possono essere combinati con pomodori, cipolle, peperoni e olive per creare insalate nutrienti e saporite. I cetrioli sono anche un ottimo spuntino. Possono essere consumati crudi, magari conditi con un po’ di sale e pepe, o abbinati a hummus, tzatziki o yogurt greco.
Si utilizzano anche per preparare bevande rinfrescanti e dissetanti – aggiungendo fette di cetriolo all’acqua insieme a limone e menta – e possono anche essere frullati con yogurt e spezie per ottenere una bevanda nutriente e leggera.
Conservati sottaceto, durano più a lungo e possono essere aggiunti ai panini, alle insalate o consumati da soli.
Si utilizzano anche per preparare zuppe fredde, come il gazpacho, una zuppa di origine spagnola che combina cetrioli, pomodori, peperoni e altre verdure.
Consigli pratici
Quando scegli i cetrioli, cerca quelli che sono sodi al tatto, senza ammaccature o macchie gialle. La buccia dovrebbe essere di un verde uniforme.
Per mantenerli freschi, conservali in frigorifero. È meglio avvolgerli in un panno umido o conservarli in un sacchetto di plastica forato per mantenere il giusto livello di umidità. Consumali entro una settimana dall’acquisto per avere la massima freschezza.
Nata a Roma nel 1993, si è laureata in Lettere, con specializzazione in Storia Contemporanea. Attenta al mondo che la circonda, crede fortemente nel potere della collettività: ognuno, a modo suo, può essere origine del cambiamento. Amante del cinema e della letteratura, sogna di scrivere la storia del secolo (o almeno di riuscire a pensarla).
