Cosa succede quando la politica decide di opporsi alla scienza? Negli Stati Uniti, sta accadendo davvero. Con l’inizio del suo secondo mandato, Donald Trump ha avviato una serie di provvedimenti che stanno mettendo in ginocchio la comunità scientifica: migliaia di ricercatori e scienziati licenziati, fondi tagliati, agenzie smantellate.
Non si tratta solo di numeri o burocrazia: parliamo di cervelli in fuga, progetti cancellati, ricerca ferma. E mentre il mondo accelera su innovazione e sostenibilità, l’America rischia di perdere il suo posto in prima fila.
Vediamo cosa sta succedendo, chi ne sta pagando il prezzo e perché tutto questo dovrebbe interessarci da vicino.
Una cronologia che racconta la crisi: licenziamenti e ordini esecutivi
La seconda presidenza di Trump ha avuto un impatto immediato e profondo sulla comunità scientifica (e non solo). Già nei primi giorni, diversi ordini esecutivi di Trump hanno bloccato la comunicazione esterna delle agenzie federali, ostacolando la trasparenza e impedendo agli scienziati di condividere pubblicamente i propri risultati.
- Febbraio 2025: i primi licenziamenti massicci. Alla NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), circa 800 lavoratori vengono licenziati, compromettendo il monitoraggio delle condizioni oceaniche e la ricerca meteorologica. Anche NASA e Dipartimento dell’Energia sono coinvolti, con il licenziamento di molti lavoratori in prova e crescenti difficoltà operative.
- 14 febbraio 2025: l’ondata nazionale di licenziamenti. Circa 25.000 dipendenti ricevono notifiche di licenziamento per “scarso rendimento”. Tra le agenzie colpite, l’EPA (Environmental Protection Agency) e il Dipartimento dell’Agricoltura. Quest’ultimo perde personale chiave per la ricerca agricola e lo sviluppo rurale.
- Fine febbraio 2025: continua la riduzione del personale. I tagli si intensificano, in particolare alla NOAA e all’EPA, compromettendo le attività legate alla protezione ambientale e alla ricerca sul cambiamento climatico.
- Marzo 2025: ristrutturazioni drastiche. Il Dipartimento dell’Educazione viene smantellato attraverso un ordine esecutivo, con gravi conseguenze per la formazione e la ricerca educativa. Alla NASA, viene licenziata Katherine Calvin, scienziata capo, in un contesto di riorganizzazione che tocca anche altri ruoli apicali.
- Aprile 2025: previsioni allarmanti. Si prevede un’ulteriore ondata di licenziamenti su scala nazionale, con centinaia di migliaia di lavoratori a rischio. Questo minaccia la tenuta del sistema scientifico e tecnologico americano, con potenziali ripercussioni economiche di ampia portata.
Questi tagli minano la capacità operativa delle agenzie, rallentano le risposte alle emergenze ambientali e compromettono funzioni essenziali come il controllo delle emissioni inquinanti o il monitoraggio degli uragani. L’ambiente di lavoro, intanto, si è fatto sempre più instabile, con un impatto psicologico evidente sui ricercatori rimasti in servizio. Stress, demotivazione e una crescente sfiducia nella leadership politica rischiano di compromettere la qualità e la produttività della ricerca pubblica.
Fondi tagliati e ricerca scientifica in pericolo
Accanto ai licenziamenti, i tagli ai finanziamenti hanno colpito duramente le fondamenta della ricerca americana. Le risorse destinate a istituzioni chiave come i National Institutes of Health (NIH) e la National Science Foundation (NSF) sono state ridotte drasticamente. I NIH, ad esempio, hanno perso 850 milioni di dollari, mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno subito una decurtazione pari a 11,4 miliardi di dollari.
Le conseguenze si riflettono su progetti di studio fondamentali, in particolare quelli legati a malattie croniche e pandemie, riducendo la capacità degli Stati Uniti di affrontare crisi sanitarie. Le università, intanto, faticano ad attrarre e trattenere giovani talenti, che sempre più spesso scelgono di trasferirsi in Paesi come Canada o nazioni europee, dove la stabilità finanziaria e il riconoscimento del lavoro scientifico sono maggiori.
Una frattura globale e la risposta della comunità scientifica
Le conseguenze delle politiche di Trump travalicano i confini nazionali. Le agenzie federali statunitensi rappresentano da sempre un punto di riferimento per la scienza a livello globale. La riduzione del loro ruolo preoccupa gli scienziati di tutto il mondo, che temono, con l’amministrazione di Trump, un rallentamento del progresso scientifico e un indebolimento della collaborazione internazionale.
Molti Paesi hanno rafforzato i legami scientifici con partner diversi dagli Stati Uniti, escludendo Washington da tavoli di lavoro e progetti congiunti. Le università europee stanno offrendo supporto e posizioni agli scienziati americani in uscita, favorendo un nuovo flusso migratorio della conoscenza. Questa fuga di cervelli rischia di compromettere la leadership scientifica statunitense con effetti duraturi su economia, tecnologia e competitività.
All’interno degli stessi Stati Uniti, la percezione della scienza si sta polarizzando. Una parte dell’opinione pubblica la guarda con sospetto, alimentando una crescente sfiducia e riducendo il consenso su cui si fondano le politiche di investimento pubblico nella ricerca.
